作者:詹一帆
撲克已經像風暴一樣風靡全球，並最終在亞洲掀起熱潮。撲克是一個巨大的產業，撲克明星就像優秀運動員和影視明星一樣家喻戶曉。僅在十年前，撲克還是一種走向沒落的遊戲。
當時撲克雖仍是美國文化的一部分，但也不過是普通家庭聚會上一邊喝啤酒一邊玩玩，或者一小撮專業牌手在拉斯維加斯或亞特蘭大等地切磋。在西大荒開墾的西部牛仔腰里別著手槍，一邊喝威士忌一邊玩撲克的日子已經成為悠遠的歷史。然而，機會偶然地垂青了撲克，使其迅速成為主流遊戲。甚至歷史也因此改寫，撲克成為了當代的“淘金熱潮”。
撲克的首要，也是最重要的特色是這個遊戲有很多吸引玩家的要素。其深受賭客歡迎的原因在於，每一位玩家都互相對抗，鬥爭激烈。贏走賭場的錢是一項挑戰，但贏走其他玩家的錢更是艱難。非賭客也被這個遊戲吸引，他們將撲克視為技巧型消遣方式。很多牌手認為，如果玩法得當，則一定會贏錢。這並不意味著高手場場都贏，而是說如果您牌技精湛，並一貫遵循正確的戰略，那麼長期來說一定贏錢。很多人將撲克錦標賽視為一項運動。它不是體格的抗衡，但無疑是一種競技，並且具備體育競技的所有要素。
僅在十年前，撲克還是一種走向沒落的遊戲。
撲克流行的另一個重要原因是它非常適合做網上游戲。人們可以在家里安全舒適的環境裡玩。很多人還是更喜歡現場遊戲的挑戰和刺激，但也有人不想在現場與其他玩家面對面對抗。網上撲克是個巨大的商機，領先網上撲克公司的估值為數十億美元。最近，撲克之星（PokerStars）有超過300,000人同時在線玩撲克，刷新了世界紀錄。這只是眾多撲克網站中的一個。黃金時段有過百萬的玩家同時在線玩撲克並不是難以想像的事。這些數據看起來難以置信，但絕對是事實。
網上撲克是促進撲克風靡全球的工具，但並不是引起撲克熱潮的導火線。撲克史上有幾個重大事件被人們認為是其發展的決定性時刻。2003年，美國南方的一名簿記員通過網上衛星賽闖入世界撲克聯賽(WSOP)。他用了不到50美元就贏得了一生的夢幻假期，以及一張價值10000美元的WSOP主賽事的入場券。經過五天的角逐，這位年輕人成為決戰桌上的最後勝出者，瞬間成了坐擁數百萬美元獎金的富翁。這個人的名字就是克里斯·福星!
撲克史上的第二大事件是某個瘋狂的英國人認為撲克節目可能會吸引觀眾。有一個叫做深夜撲克秀的節目贏得了驚人的收視率以及一批忠實觀眾。美國以往對撲克節目並不重視，但有一年由於一名冰球手的罷工，ESPN急需用新的節目填補巨大的時間空白，令人意外的事情於是發生了。在絕望之際，ESPN想播放撲克節目以挽留觀眾。此後，冰球的關注度再也沒能回到從前，撲克竟成為炙手可熱的節目，美國人為之痴迷。在節目中，贏取巨額獎金的撲克賽現場被錄製。節目激起了人們最原始的渴求，而這恰恰是熱門節目的一個共同特徵。比賽獎金是實實在在的，比賽結果對參賽者來說足以改變命運，這就是為什麼普通人撲克比名人撲克節目更受歡迎的原因。
撲克熱潮於是掀起了，首先始於美國，因為撲克文化在美國民間已有廣泛的基礎。時機合適時就會再度復興，成為21世紀的熱門。以前的西部牛仔玩過撲克；二十世紀二十年代的皮條客和黑幫玩過撲克；從總統、大學生到藍領工人，幾乎人人都在周末玩過某種形式的撲克遊戲。2003年後，撲克明星成為搖滾明星一樣的追捧對象。人們為了得到菲爾•艾維或丹尼爾•內格里諾的簽名會排隊幾個小時。斯科特•桂恩、約翰尼•陳、多伊爾•布朗森和菲爾•赫爾姆斯等玩家都是現成的明星。他們聰明、有個性，並且迎合市場的期望。即使只懂得遊戲基本知識也可以參與，這是撲克吸引人的另外一個因素。您只需付參賽費，如果技巧、勇氣和運氣夠好的話，您就可以與頂尖玩家對抗。
現在很多人玩撲克賽。
英國無疑是繼美國之後的第二大”撲克熱”國家，深夜撲克秀節目的成功推動了撲克的流行。英國人喜歡豪賭，在《兩杆大煙槍》等大片中，都有這個遊戲的鏡頭。玩撲克頓時成為最酷的事情。英國還有一批獨具特色的牌手，將英式幽默演繹在玩牌中，消除了人們以為撲克只是美式消遣的誤解。繼美英之後，撲克流行的兩個地區是斯堪的納維亞和澳大利亞，這兩個地區都有一些出色玩家在世界比賽中有出眾表現。歐洲其它地區和南美洲很快就會流行，在過去幾年中，玩撲克的人數增長集中在這兩個大市場。
拿破崙曾經把中國描述為沈睡的巨人，這不是批評，但是表明西方並不了解亞洲。在撲克方面，亞洲又一次被稱為沈睡的巨人，然而時機一旦成熟，撲克風暴終將席捲亞洲，這只是遲早問題。撲克在亞洲的流行面臨一些問題，減緩了這一進程。首先，這個地區很多國家有嚴格的博彩法律，不僅給玩撲克帶來不便，還阻礙撲克的推廣。這意味著撲克不能上主流電視節目，網絡撲克也難以進入市場。
撲克在2007年開始被引入澳門；在政策稍為鬆弛的菲律賓，撲克已經蓬勃發展；日本和韓國仍對撲克有嚴格限制。眾多日本和韓國人熱衷撲克，而這種眾人要求改變的情形也讓政客感到棘手。在國際比賽中，總會有很多日本和韓國選手，改變勢在必行。新加坡的新賭場已經將引進撲克提上日程，同樣只是遲早問題。
亞洲的一些知名牌手正積極採取行動，推廣這個遊戲。兩項大型巡迴賽在這個地區相繼舉行，也將有助於撲克的流行。第一項是亞洲撲克巡迴賽(APT)，第三季已經謝幕，第四季將於今年晚些在菲律賓展開。他們成功舉辦了一些大型比賽，比如去年八月舉辦的首屆撲克國家對抗賽，來自14個國家的團隊參加了角逐。中國、日本、印度、韓國和香港等亞洲國家或地區的團隊與美國、英國和澳大利亞等西方國家的團隊同台競技。最終韓國隊奪冠，這將會是對韓國當地撲克發展的又一次推動。
另一項是亞太撲克巡迴賽(APPT)，曾在澳門、宿務、馬尼拉、奧克蘭和首爾舉行過比賽，每年12月在悉尼舉行決賽。在澳門，APPT以新葡京酒店作為主場，去年九月的比賽成為亞洲有史以來規模最大的比賽。隨著新葡京、星際、永利和威尼斯人相繼開設撲克室，撲克開始在澳門真正騰飛。星際賭場撲克王俱樂部今年1月份舉辦了其首場比賽–亞洲撲克王大賽(APKT)。APT、APPT和APKT還會組織更多的比賽，也會有更多新的選手湧現出來。玩家只需要投入少量資金，卻有機會贏得巨額獎金，因此將吸引眾多玩家參與。此外，將有更多賭場提供全天候的撲克現金賽。隨著本地人越來越了解並接受這個遊戲，撲克將日益流行。
撲克是一種具有賭博要素的技巧型遊戲，這是撲克的一個特色。百家樂無疑是當前亞洲的首選遊戲，但撲克的某些特點也將吸引眾多百家樂玩家。玩撲克時，玩家可以摸到牌，這是百家樂玩家所喜愛的。您不能擠牌，但肯定有融入遊戲中的感覺。在單純的賭博意義上，撲克與百家樂大相徑庭，因為百家樂是因簡單易玩和側重單純賭博而流行。然而，撲克則不同，如果您的運氣好、技術佳，在大型錦標賽中奪冠，就會一夜成名。世界頂尖牌手什麼都不做，只要周遊各地參賽就行，而費用由贊助商支付。百家樂玩家絕對不會有這樣的機會。撲克可以作為一種技能型消遣方式來推廣，只要深入研究並勤加練習，技術就會提高。
世界上頂尖牌手中不乏亞洲人。目前為止，他們當中大多數人在西方國家長大，但這種局面很快就會扭轉。亞洲地區需要一個撲克中心，而最終澳門擔當了這一角色。撲克熱潮已經掀起，且很快就會如火如荼。
