數學天才除了可以去研究所做科研，或者留在學校當教授，還可以做什麼？可以當一晚狂贏上百萬美元的賭客。麻省理工學院的學生會給你這樣一個答案。
麻省理工的天才賭神
在全世界各大賭場的賭桌上，“21點”幾乎都是最熱門的遊戲之一。這種起源於16世紀、最早出現於法國的賭博遊戲，之所以備受玩家追捧，是因為其並不完全依靠運氣取勝，而是要求玩家擁有對數字的敏銳反應、嫻熟的算牌技術和沉著冷靜的心理素質。如果數名具有上述特質的玩家在一場牌局中配合默契，恰當地運用叫牌、記牌、算牌等策略，完全有可能戰勝莊家。
“21點”的算牌技術在20世紀60年代即已出現。由於精於此道的玩家不多，一直沒有引起美國各大賭場的充分重視。雖然部分賭場禁止“算牌者”進入，但多數賭場並沒有採取限制算牌行為的措施。直到一群麻省理工學院學生的出現。
這些名校高材生，曾度過一段刺激無比的生活：週末下了課就趕往波士頓機場，深夜飛向五千公里外的賭城拉斯維加斯，胸前綁著50萬美元現金，背包馱著 25萬美元籌碼，錢包裡裝著10個假證件。一到那兒就察覺自己被盯上了，身後國稅局在查你的賬，賭場內無所不在的賭場偵探在觀察你。同時，星期一早上還有微積分考試！
這些無往不勝的年輕賭客都有華裔或者亞裔的血統。這是因為，在莊家看來，傳統的算牌者往往是白種人，而黃種人是賭場上最受歡迎的客人。
學院派賭神的興起
每年1月是麻省理工學院固有短期獨立活動計劃IAP（Independent Activities Period），該計劃讓各系提供一系列的正規課程中不包括的專業小課題，允許學生根據自己的興趣寫出研究論文和取得資格考試。
1979年的1月，一門特別的專業課題出現—— “如果你必須賭，怎樣才能贏”。這是21點興趣愛好小組，供那些對“21點”有興趣的學生切磋算牌技巧。一群住在本科宿舍樓Burton、平時就喜歡在宿舍裡玩牌的本科生選修了這門課並學習了“21點”的算牌技術。為期4周的課程完結之後，學生們迫不及待地希望將在課堂上研究出來的算牌技術“小試牛刀”，乘著旅遊大巴來到大西洋城碰運氣，誰知道初戰就輸了個精光。
此後，小組成員部分在5月畢業，相繼離校。只有兩個成員戴夫和J·P·馬薩爾繼續堅持，希望一年後，能夠在新學期開始重新組隊，吸引更多的新學員參加。於是，在僅剩的兩名成員的努力下，該興趣小組在同年的11月份，發展成為一門正式的課程。
1979年11月，新澤西州娛樂場所管理委員會宣布，大西洋城禁止“算牌者”進入賭場的做法是“非法行為”，這讓“21點”小組的成員們興奮不已。經過一個多月的訓練後，小組成員再次出擊大西洋城，領導者就是J·P·馬薩爾和戴夫。一名出資者向他們提供了 5000美元作為賭資，雙方約定賺錢後五五分成。然而，大西洋城讓他們再次領略了賭場的險惡，5000美元賭資很快輸了個一干二淨。
返回學校後，戴夫退出了“21點”小組，馬薩爾也變得心灰意冷，對算牌技巧究竟能否在“21點”牌桌上發揮作用產生了懷疑。 1980年5月的一天，百無聊賴的馬薩爾在坎布裡奇市的一家中餐館吃飯，無意中聽到鄰桌的幾位食客在談“21點”。他留意聽了一會兒，發現其中一位食客對 “21點”的算牌技巧非常精通，甚至說出了麻省理工學院“21 點”小組成員們不曾考慮過的一些技術。馬薩爾一下子興奮起來，立即走到那位食客的餐桌前，表示希望結識對方。
那位食客名叫比爾·卡普蘭，是一名剛從哈佛商學院畢業的MBA。卡普蘭同時也是一個數學天才，對“21點”的算牌技巧有著超乎尋常的興趣。在哈佛大學完成本科階段的學業後，他曾推遲進入哈佛商學院學習，而是組織了一個“21點 ”小組，前往位於內華達州的賭城拉斯維加斯一試身手，賭資則是他獲得的獎學金。憑藉自己研究出來的技巧，卡普蘭和他的小組成員們獲得了成功——短短9個月的時間裡，他們獲得了高達35倍的回報。
了解了卡普蘭的經歷後，馬薩爾迫不及待地邀請這位來自哈佛大學的天才前往麻省理工學院，對那裡的“21點”小組進行指導。而卡普蘭也願意“重操舊業”，重新組織並訓練出一個能橫掃賭場的“21點”算牌小組。
至此，麻省理工21點團隊，正式開始大戰賭場。
賭神的條件——如何加入“21點”
每年，“21點”小組都在校園內大肆宣傳，吸引數學天才加盟。不過，要成為小組成員，可不是填個什麼申請表即可。每個申請者都必須通過嚴格的數學測試，其中有概率、邏輯和記憶力測試。通過者將接受免費的培訓。在接受了高強度的密集培訓後，真正在賭場上陣之前，每位隊員還要通過8到10輪六副牌“21點”比賽的考驗。在技術和策略方面，團隊則結合隊員個人的特點和優勢進行了分工。
小組通過整合每個成員的優勢，來尋找最成功組合和玩牌模式。小組的第二批成員之一，說：“MIT團隊在經典記牌和算牌技術的基礎上又針對洗牌變化進行了研究和訓練，尤其是增加了對追蹤A牌的訓練。先進的算牌技術可以給團隊提高2%的勝率，一些其他技術的綜合運用則能夠把勝率總共提高4%。”
團隊合作的好處就是，多人配合能夠保證勝率。MIT“21點”團隊內分工明確，通常一隊“21點”需要3個成員，每個人扮演不同的角色：甲是算牌人，他會自始至終坐在賭桌邊計算下一張牌的概率，做法是每一盤都投最低的注，其任務就是準確判斷出自己所在的這張賭桌上的形勢什麼時候對莊家不利；丙是控局者，他根據賭桌上的形勢來判斷應該下多大的注，並且秘密示意夥伴該何時開賭；乙就是大玩家，他的“運氣”會特別好，總是能贏，而且贏得很多。
“就像007電影裡面那樣。我們自己運用很多手勢來合作。摸眼睛，就是希望對方跟你的牌，摸鼻子，就是告訴對方你明白他的示意。我們就是通過這一套手語來溝通，橫掃每間我們去過的賭場。那種感覺很刺激。你知道，當我們走入一間賭場，裡面有音樂、有金髮美女、有衣冠楚楚的賭徒，然而，他們都不清楚我們是來幹什麼的。而我們彼此間不需要開口就能和對方溝通。除了我們的人以外，所有人都不知道，嘿，這些人原來那麼厲害。”其中一名華裔成員馬愷文說道。
每屆小組都是由社團提供賭資，所贏得的錢以三七或四六分賬，10年內賺進2000萬美金。
