近代運動型彩券起源於19世紀末的英國賽馬，當時法國人皮耶所設計之彩池均分制（即目前公益彩券採用方式），可以有效控制莊家風險，大幅提高彩金金額，在當時宮廷與民間都廣受歡迎。隨著職業運動的蓬勃發展，運動彩迷有更完整的資訊作為依據，來預測比賽結果。市場的趨勢也從無法事先確定能贏多少的「彩池均分制」，轉為先表明輸贏多少的固定賠率制。
1888 年英國超級聯賽成立，隨著足球運動興起，原屬賽馬的彩池均分制概念發展出足球彩池（Football Pool）。1897義大利聯賽成立；1902德國聯賽成立，足球彩券開始自英國傳入歐洲大陸。1921年，英國成立了首家博彩公司 (Littlewoods Pools )，主要發行足球彩票。1934年瑞典成立第一家國營博彩公司。二次世界大戰後，歐洲各國民生凋蔽，急需建設經費，各國政府紛紛循瑞典模式，成立足彩公司，發行足球彩券，以籌措體育建設資金。共計二戰結束後10年間，歐洲共成立18家足彩多多公司（TOTO）。
運動型彩券在北美的發展，因為運動項目的市場接受度與歐洲不相同，投註標的與玩法也與歐洲截然不同。目前加拿大有2/3的彩券機關發行運動型彩券，如卑詩省彩券、安大略省彩券及大西洋省彩券等。美國僅奧瑞岡州可以發行運動型彩券，合計2002年北美運動型彩券銷售額達2.5億美金。實際上這個彩券銷售數字並不足以反應北美運動投注市場的熱度。因為絕大多數的運動投注並非以彩券型態存在。以合法運動投注市場最大的美國拉斯維加斯為例，1998年運動投注額為 122.5億美金，約為北美運動型彩券整體銷售額的50倍，其中美式足球佔39％、籃球34.5％、棒球23％、冰上曲棍球2％、網球拳擊高爾夫佔了其餘的1.5％。然而這也只是美國境內運動投注的冰山一角，根據多所大學、研究機構及聯邦調查局的研究報告，1999年美國境內的非法運動投注金額在 800～3800億美金之間，不僅導致政府稅收與合法業者權益受損，地下化的結果也容易滋生社會問題。近年來更因為網路興起，境外投注網站如雨後春筍般冒出來，大量資金流失，引起美國情治單位注意。美國立法機關已經開始研議修正相關限制，以維持競爭力並防止資金流失。
日本的自由車運動—競輪也是一個歷史悠久的投注項目。自 1948年競輪誕生，1957年全國競輪協會成立到1992年，其觀眾人數超過12億人次，累計投注額近兩兆日圓。面對歐美稱霸的自行車運動，日本能夠在亞洲國家中一枝獨秀，與此不無關係。1998年日本參眾兩院通過「體育振興投票的實施等相關法令」，2000年日本運動振興彩票開始在靜岡縣進行試賣， 2001年調整獎金返還方式後正式上市。
賽馬與足球等職業運動在亞洲地區的發展較歐洲慢，各國政府開放運動型彩券的時程也相對較晚。 1846年，香港跑馬地原本是一片瘧疾為患的沼澤，但因其為港島當年僅有的一幅平坦土地，於是港島史上的首次賽馬便在此舉行，初期每年只辦一次賽馬，賽事通常在農曆新年舉行。1884年，香港賽馬會的成立。1971年，馬會由業餘賽馬轉為職業賽馬。1973年，政府授權馬會設立場外投注處，以打擊非法外圍賭博活動，隔年，馬會首次設立六間場外投注處。1975年，開辦六合彩獎券，最初只是一種「十四選六」的獎券遊戲，逢星期二開獎，現已發展為一種「四十九選六」的獎券遊戲，每星期逢週二及週四舉行兩次攪珠。多年以來，以馬票或彩券為主題的香港戲劇節目不勝枚舉，顯見這兩種彩券已經成為香港人生活中的一部份。1978年，新界沙田馬場落成啟用，現可容納超過八萬名觀眾，被譽為世界最完善的馬場之一，亦是香港國際賽事的發祥地。2003年7月《足球博彩規範化條例草案》在立法局通過，仍委由馬會統一發行。馬會主席夏佳理說﹕「立法會的決定，為遏抑非法足球賭博踏出歷史一步。」
1999 年新加坡政府為打擊地下賭球集團，並籌募足球發展基金，通過立法將運動型彩券合法化。新加坡博彩公司推出亞洲第一個合法足球彩券「足球樂」。副總理李顯龍特別點出一個「無可避免」的事實：「新加坡人無論如何都會賭球，差別在於合法或非法罷了。」美國著名運動差分師麥可‧洛斯卜洛在為「足球樂」擔任顧問期間表示：「環顧世界樂透遊戲，因產品多年未變，市場皆已成熟，發展趨於停滯。唯有像新加坡博彩公司這樣謹慎評估的投資者，才能預見市場趨勢，引領其產品進入新紀元。」
近年來，各國政府發現（或說面對現實），網路投注已經遍及全世界各角落，要用警察權來遏止防範，警力上根本無法負擔，如果繼續昧於現實，隨著一場場的國際及職業賽事，一波波外流的熱錢也會對國內經濟造成缺口。各國政府在心態上漸漸由消極地禁止本地人或外國人來賺本地博奕市場的錢，轉為合法發照，讓本地公司由本地生根，進而向外經營拓展。兩年前港澳兩地特區政府為了境外投注電話下單一事僵持不下即是一明顯案例。目前為止，世上已有超過 100個國家或地區將運動投注合法化，明訂法規加以規範，因勢利導無法根絕之地下賭盤，將所得盈餘用於發展國家體育建設，培養體育人才為國爭光。
運動投注玩法
運動投注隨著運動項目與地區不同，發展出許多不同玩法。運動彩券屬於運動投注中的一部分，除了是由政府出面經營管理之外，抽水比例也較高。多數國家除了立法通過允許州官放火（運動彩券）之外，也發出少量執照，並抽重稅允許民營公司點燈（運動投注）。當今世界上普及流行的投註標的多為職業球類運動，玩法以固定賠率為大宗。其基本的玩法有三。一是勝負盤，莊家於賽前分別訂出兩隊賠率，不論輸贏差距，贏就是贏。二是差分盤，莊家於賽前預測兩隊差分，押一賠一，但要贏夠差分才算贏。三是總分盤，莊家於賽前預測兩隊得分總和，看是買超過還是沒超過。絕大多數之玩法皆由此衍生而出。
除固定賠率之外，當然還有國人熟悉的彩池均分制，其中有一種是筆者的個人偏愛，稱為加爾各答（Calcutta），多用於投注高爾夫球賽事。以今年美國公開賽為例，今年共有 8726名參賽者，其中有64名種子免資格賽，亦即其他的8662名選手必須在資格賽中爭取剩下的92個名額。參賽球員必須是差點在1.4以下的職業或業餘球員，今年最年輕的13歲，年紀最長已經81歲。資格賽結束後決賽名單出爐，這時候玩家們可以依照名單拍賣總計156名的參賽者，例如看好老虎伍茲的人多，價錢就喊得高，大衛度瓦7個月沒比賽，看好的人少價錢自然也低，當156名選手全數拍賣完畢後，拍賣總額舉例是X塊，四天打下來，最後買到冠軍的玩家可以拿總獎金X的3成，亞軍2成…等等。這種玩法不僅需要瞭解所有球員的近況及球場環境，還要隨其他玩家的喊價高低而調整策略，運氣成分相對降低，屬於較細膩的玩法。
從市場運作的角度及其他國家成功案例來看投註標的部分，則職業勝過業餘、球類勝過非球類、轉播勝過沒轉播、實況勝過錄影。以目前國內賽事看來，中華職棒正規季賽共300場，二月底開打，八月因奧運停賽四周，十月底結束，可供作投註標的的賽事確實不足，無法支持發行單位一整年的正常運作。因此，將國際賽事列入考量勢在必行。同時國際賽事與國內地下組頭掛勾機會微乎其微，與國內賽事搭配，有降低作弊風險之效。但國際賽事必須考量國內市場接受度、轉播及時差等因素。
簽賭乎？放水乎！
1919 年美國職棒世界大賽，賽前廣為看好的芝加哥白襪隊輸給了辛辛那提紅人隊，放水流言四起。經調查，隔年包括王牌投手「無鞋喬」等8名白襪隊員遭到起訴，他們都遭到終身禁賽的處分，被球迷們稱為「黑襪事件」。1969年日本職棒西鐵隊主力投手永易將之等7名球員與黑道掛勾放水，最後同樣以終身禁賽收場。相較於其他選手畢生努力為的是能在歷史紀錄上留下自己的名字，永易將之成為日本職棒史上第一個終身禁賽的判例，而這項紀錄永遠不會被改寫，人稱「黑霧事件」。中華職棒七年的球員放水事件，牽涉到四支球隊等超過30名球員。第一個本土職業運動險險整組歹去，至今仍是眾多球迷最想忘記的痛。（國內媒體多稱之為「職棒簽賭案」，但影響運動家精神的並不是球員的簽賭行為，而是他們的放水行為，「職棒放水案」顯然較貼切傳神）
2000 年雪梨奧運，澳洲博彩公司首度針對田徑、球類、水上運動、射擊、柔道…等近30個項目，開出盤口。即使權力大如國際奧會也無法禁止觀眾、球迷、觀光客、甚至教練或運動員從事合法的投注行為。如同黑心上市公司淘空脫產、黑心建商偷工減料、黑心官員收索賄賂，踢黑球、吹黑哨同樣違反法律。這些違法行為，不能以單一事件看待，也不應一竿子打翻一船人。只要把埋在沙裡的頭拔出來，就會發現這些狗屁倒灶都屬於常態。8年了！假使「職棒放水案」沒發生，運動彩券的催生可能早個5年，就算沒有公益彩券5年可創造千億公益盈餘的規模，也當不離百億之譜。想想目前國內體育經費的捉襟見肘！想想如果有巨蛋體育場裡歡樂的閤家老小！想想運動前輩們努力奮鬥為國爭光後的晚景淒涼！又到了奧運年，在欣賞各國健兒展現國力的同時，別懷疑，他們的背後絕大多數有運動彩券的加持！
