MLB投注準則：不要忽略牛棚 【吉姆‧費斯特】
先發投手在博弈中占有相當重要的因素。一般而言，先發投手大約會吃6-7局的局數，王牌投手也許可以吃到7-8局左右。許多比賽的勝負往往決定在最後三局，所以牛棚的因素其實非常重要，但這卻是我們常常忽略的地方。
在下注時分析兩隊的牛棚好壞與深度是非常重要的。2007年的印地安人當時有非常棒的牛棚，也讓他們一路挺進到美聯冠軍戰的第七場。但很可惜的之後三季印地安人的牛棚徹底崩盤了，直到今年才有所改善。本季印地安人牛棚大變身，成為聯盟最值得信賴的後防之一，也是他們自開季以來就盤據美聯中區龍頭的最大關鍵。07年的洛磯同樣也有很棒的牛棚，使得他們得以在季末拉出一波21勝1敗的成績拿下了國聯冠軍。
當年的冠軍紅襪，擁有堅強的先發投手群，包含席林、貝基特、松坂大輔以及威克菲爾等，他們每一個平均都可以投到6-7局。去年的冠軍巨人也有耐投的林斯肯、肯恩與桑奇斯三巨頭，他們讓牛棚不須負擔太長局數，牛棚自然更加有效率。 這就是為什麼一個健康且能吃局數的先發投手，他的價值是數據上看不見的，因為他們會對後援造成骨牌效應。
洋基在2009年簽下兩位擅於吃局數的巨投，沙巴西雅與柏奈特，收到很好的成效，順利贏得世界大賽冠軍。不過去年爭奪以耐投著稱的賽揚名投克利夫李失利，導致本季年紀偏大的先發輪值負擔加重，簽下的幾位老將如賈西亞、柯隆都與傷痛奮戰，也沒有過去的吃局數能力。因此牛棚工作量大增，一個一個倒下，最重要的莫過於張伯倫要動”Tommy John”手術整季報銷。好在洋基的鑽石打線發揮正常，尤其主場火力凶猛，近期主場打出9大2小2平，面對左投更是5大1小1平，足以掩護投手群的劣勢。
再來看看釀酒人吧，他們季前簽下了馬康與賽揚得主葛蘭基，加上原有的王牌賈拉多，組成三巨頭。在葛蘭基上月傷癒復出後，三人穩定的表現幫了牛棚大忙，也是他們在國聯中區與紅雀並列領先的關鍵。
猜猜看哪隊目前是聯盟救援失敗最多的球隊？答案是太空人、國民與紅雀。讓人意外的是去年的美聯冠軍遊騎兵排在第8，同時牛棚防禦率也是聯盟倒數第5，這會是他們本季尋求衛冕最大的劣勢。值得注意的是，遊騎兵過去15次在前一場失5分以上的比賽，下一場打出11大4小的大分趨勢，這代表牛棚連續出賽下更是場場放火。因此下個月交易截止日前，看到遊騎兵不斷尋找換來穩定後援投手的機會，也不要太訝異。
釀酒人去年季末崩盤最主要的原因就是牛棚大爆炸，整季有多達21次砸鍋紀錄，排名國聯第三多。季初時牛棚還是一樣掙扎，不斷的救援失敗，去年的噩夢再現。不過在葛蘭基加入輪值後，情況已好轉不少。他平均每場可吃下7-8局，帶給牛棚不少喘息空間。否則釀酒人很可能也會在交易截止前，採購後援投手來提升牛棚戰力。
紅襪在5月能打出連勝，要歸功於三大先發貝基特、巴克霍茲與列斯特都能保持健康，且有出色的投球表現，幫助疲累的牛棚慢慢回穩，可惜巴克霍茲上周進入了傷兵名單。還記得紅襪上季牛棚搞砸了22場勝利，排名美聯第二多，當然也沒有打進季後賽。
當球隊充斥著尚未證明自己的年輕投手時，勢必會經歷一段陣痛期。如果他們無法吃下太多局數，更會加速牛棚的崩解，這點很值得注意，你絕對不能小看牛棚在比賽中的重要性。在現代棒球中，他們就是左右勝敗的關鍵，這是下注時一定要去考量到的因素。
