賠率始於1790年的歐洲，其發明者是英國人奧格登。由於世界上充斥著很多的競技或者比賽，人們總喜歡為某些競技或者比賽進行結果預測。然而在賠率誕生之前，任何的預測都是主觀的，都是人們根據自己的思維憑空想像得出的結論。為了增加社會和人們的關注度，同時使對比賽結果的預測更加客觀和科學，奧格登推出了賠率這一概念。最初的賠率是以百分比例的形式出現的，用來描述競技勝負的概率，隨著這些數字的不斷量化，才出現了如今的賠率形態。
所以，賠率的定義是：將某項競技或比賽進行數字量化後，所得出的科學、客觀的結果預測。意即是：賠率是科學、客觀反映競技或比賽結果的數據形式。
在現今生活中，我們發現，賠率所容納的已經不僅僅是體育競技，而是更大程度的容入了我們的生活，例如上述的「奧斯卡頒獎」、「總統競選」等等。賠率已經成為我們對事物預知判斷的一個重要衡量標準。
我們現在要用賠率來研究足球，有一點重要的前提認識，即：賠率是科學、客觀的數據，不能盲目的否定賠率的指導作用。
二、賠率的指導意義（賠率與商品）
不可否認的是在這個利益為主的社會裡，體育運動已經從原來的競技比賽變成了商業工具和某些人的賺錢工具了，隨著足彩公司的全面涉足，賠率逐漸由一項數據科學變成一項可以盈利的商品。這一部分，我們主要瞭解賠率與商品的關係，從而看清賠率對於比賽究竟有什麼指導意義。
（一）賠率，一種類似股票和期貨的商品。
要瞭解賠率，首先要瞭解足彩公司開出賠率的目的是什麼？從社會形態來看，一個公司要運轉，要發展，首先需要的就是資金。要獲得資金，其首先要向大眾提供服務或者提供產品。足彩公司的產品就是——賠率。因此，研究產品本身的特徵、賣點，對於研究賠率而言，至關重要。
拿與賠率相似的股票、期貨來做比較，應該是比較適合的。其實賠率和股票、期貨有相似的地方，消費者低買高賣。然而賠率之所以被認為是一種賭博，其最重要的原因在於——賠率並不能像期貨和股票那樣，具有實物價值，同時它還不具有長期性和穩定性，往往一場球結束，賠率的價值就宣告結束。
我們這裡還是先把賠率看成一個很簡單的商品進行研究。拿房地產行業來說，一套房子要銷售給大眾，首先開發商要拿地，然後要進行市場調研，策劃分析，提出開發思路，然後根據產品的優劣勢規避風險，開出合理的價格面市。那麼如果一套房子環境好、地段好、質量好，那麼相應的就要貴一些，如果一套房子環境差些、地段不佳、質量不好，那麼相應的就要便宜一點。
同時，開發商還要考慮消費者是否認同這套房子的價值，一旦消費者不認同，或者市場供大於求，則這套房子相應的還要貶值，表現在價格上就是持續的下跌（當然實際中開發商往往不會直接降價，而是通過打折的方式來運作）。在這個時候，即使開發商認為其產品本身是非常優秀的，但是由於消費者的不認同，這套房子也只能按照市場來擬定價格。反之，如果開發商自己認為這套房子比較差，但消費者卻對這套房子看好時，這套房子同樣可以賣到較高的價格。這種情況，我們稱之為心理價位偏差。因此，我們在很多房地產策劃中看到「賣點群策劃」這個詞，其目的就是要為房子製造優點，使房子在消費者心目中具有較高的心理價位。
從房地產引到足彩公司，我們發現其運營方式是基本一樣的。就像開發商要拿地一樣，足彩公司也要選擇球賽。然後，正如開發商進行市場調研、分析土地價值、進行策劃分析、提出開發思路一樣，足彩公司也會分析球員狀態、戰術打法、球隊實力等等，得出勝、平、負三種結果的不同概率。那麼贏面大的球隊，其賠率自然就低，而贏面小的球隊，其賠率自然就高。就如房地產中，地段好、環境好、品質好的房子價格自然高，而反之價格則更低一樣的道理。
但這裡要強調的是，房子就算地段差、環境不好、品質不佳，消費者願意買單，那麼其價格肯定還是不菲。同理，一場球就算足彩公司再不看好某個結果，如果消費者統一看好這個結果，賠率肯定也是會被壓得很低的，這時就是我們所說的冷門賠率。舉個例子，AC米蘭打都靈，AC米蘭獲勝賠率為1.35，儘管我們說足彩公司都不看好缺少攻擊力的AC能贏球，但由於大眾看好AC主場反彈，因此AC獲得的賠率依然比較低。
這種情況，與房地產裡的心理價位偏差是一致的。而作為足彩公司，在遇到這種情況的時候，要保證盈利，一方面會根據自己的判斷，選定比賽的最終結果，給出對應的賠付較少的賠率，另一方面，要迎合大眾的心理需求，相應給出消費者看好的某個結果合適的賠率，這樣就能既獲得盈利，又使賠率表面達到平衡。
（二）賠率的均衡理論
從我們對賠率的跟蹤發現，足彩公司開出的賠率，大多根據消費者心理投注方向來制定，只是在細微處體現出足彩公司對於比賽結果的判斷。因此，僅僅根據賠率的表象來判斷一場球的勝負關係，顯然是不妥當的。說得更直白一點，也許這只是自己和自己的心理在博弈而已，因為畢竟賠率整體方向是根據消費者心理來制定的。
但如果僅僅根據消費者的心理來制定賠率，足彩公司是不能完全規避風險和保證盈利的，這時足彩公司應怎樣將自我對比賽的認識和大眾對比賽的認識相互融合，相互協調呢？這裡我們要引入一個詞彙——均衡理論。
均衡理論在賠率中的意思是：根據大眾心理投注方向，以及足彩公司自身對比賽的分析、判斷，得出理想化的或是貌似理想化的平衡賠率。在投注群體眼中，這組數據，融合了各方面的咨訊、消息、題材、內幕，出任何結果都是完全正常和有理由的，同時也是保證了賠率公司完全處於中立狀態，不參與跟投注群體對賭的局面。但請注意，這是在投注群體眼中，賠率呈現出的表象。
在很多的賠率分析文章中，我們看到以下一段文字：
咋眼一看，似乎於情於理都說得過去，其實咱們生活中不乏這樣的「莊家」，例如麻將館打麻將，麻將館的老闆只需要租借一付麻將，然後收租金和場地費就行了，這就是真正的「中間商」。又例如買押寶押大小，盤面上大吃小，小吃大，莊家收水錢就是了，也是只賺不賠。
但請注意了。就拿押寶來說，留心電影的朋友也會發現，押寶的荷官為啥總在電影裡扮演著反角？道理淺顯易動，因為莊家經手時，會根據盤面的資金數量，進行調控，使莊家吃大注賠小注，拿到最大利潤。
足彩公司也是這個道理，根據均衡理論，賠率所呈現出來的，一定是一個理想化的平衡的數據形態，也就是說，表面看，這組賠率打出任何結果都是很正常的，足彩公司只能收取手續費。
實際上，足球是圓的，是個客觀的東西，是能夠通過分析得出絕大多數結論的東西，足彩公司開出賠率，使得足彩公司必定成為中間商，必須對資金流進行控制，因此，足彩公司實際上必須瞭解比賽的動態，必須分析出結果，以保證自我的利益。否則，我們又怎麼會聽到某些著名的足彩公司公佈的財務狀況裡出現「虧損」兩個字呢？
因此，賠率的均衡只是表面的均衡，是足彩公司綜合了自己對比賽的判斷，和大眾的投注心理後，給出的數據表象。在這一組組數據後，是足彩公司賴以生存的資本。當大眾的投注心理和足彩公司的分析結果相違背時，這組賠率就將成為足彩公司賺錢的工具。而當大眾的投注心理和足彩公司的分析結果相同時，這組賠率也會為足彩公司帶來虧損，但大眾的受益卻由於賠率過低，而顯得相當低薄。
（三）賠率的指導意義
根據上文所述，我們可以得知賠率對於比賽的指導意義有以下幾點：
