歷史廿一點的前身是在1700年左右起源於法國賭場的「vingt-et-un」（法文中21之意），當時的遊戲對於兩張牌的廿一點並未提供三比二的分紅。
當廿一點剛在美國出目前並不流行，因此賭場試著提供各種額外的獎金吸引賭客參與牌局。其中之一的額外獎金是當玩者手中同時擁有黑桃A和黑色的J（黑桃J或梅花J都可）時，獎金將會變成十倍。這樣的牌被稱為「black jack」（黑傑克，廿一點），而這個名字就漸漸成為美國版廿一點遊戲的名稱，即使後來這項額外獎金規則停止，「black jack」名稱還是繼續存在。規則發展至今日，「blackjack」已經不一定需要包含J或任何黑色的牌了。
廿一點的玩法擁有最高點數的玩家獲勝，其點數必須等於或低於21點；超過21點的玩家稱為爆牌。2點至10點的牌以牌面的點數計算，J、Q、K 每張為10點。A可記為1點或為11點，若玩家會因A而爆牌則A可算為1 點。當一手牌中的A算為11點時，這手牌便稱為「軟牌」（soft hand），因為除非玩者再拿另一張牌，否則不會出現爆牌。
莊家在取得17點之前必須要牌，因規則不同會有軟17點或硬17點才停牌的具體區分。
每位玩家的目的是要取得最接近21點數的牌來擊敗莊家，但同時要避免爆牌。要注意的是，若玩家爆牌在先即為輸，就算隨後莊家爆牌也是如此。若玩家和莊家擁有同樣點數，這樣的狀態稱為「push」，玩家和莊家皆不算輸贏。每位玩者和莊家之間的遊戲都是獨立的，因此在同一局內，莊家有可能會輸給某些玩家，但也同時擊敗另一些玩家。
牌桌上通常會印有最小和最大的賭注，每一間賭場的每一張牌桌的限額都可能不同。在第一筆籌碼下注後，莊家開始發牌，若是從一副或兩副牌中發牌，稱為「pitch」牌局；較常見的則是從四副牌中發牌。莊家會發給每位玩家和自己兩張牌，莊家的兩張牌中會有一張是點數朝上的「明牌」，所有玩家皆可看見，另一張則是點數朝下的「暗牌」。若是四副牌時，發牌時點數會朝上，若為「pitch」牌局則發牌時點數朝下。
在美式的廿一點遊戲中，若莊家的明牌是A或價值10的牌，莊家會確認他的暗牌是否會形成廿一點。這項確認會在所有玩家選擇之前進行，但進行前會先詢問玩家是否需要「保險」（insurance，在明牌是 A 的情況下）。若莊家的牌為廿一點（blackjack），則所有的玩家即時算輸，將損失第一筆賭注籌碼，除非玩者本身也是廿一點，或形成同點數的 push 狀況。（在某些美國的賭場，莊家採用歐式的規則，在全部玩家都出手前不會先去確認暗牌。在這樣的情況下，當莊家的牌揭開後為 廿一點時，則所有沒有廿一點的玩家算輸。）
兩張牌點數相加為21（一張A再加一張價值10點的牌）稱為「廿一點」（black jack），擁有這副牌的玩家即自動成為贏家（除非莊家也同時持有廿一點，這種點數相同的情形就稱為 push）。擁有廿一點的玩家可贏得下注籌碼的1.5倍。部份的賭場僅付給1.2倍的金額；但通常是在僅使用一副牌遊玩的賭局中。
通常每次以四至六副撲克牌遊玩，直至玩剩一副或一半為止，再重新洗牌。
流程1.下注
2.向各玩家分別派發一張明牌
3.向各玩家分別派發一張暗牌（或向各玩家派發一張明牌後直接跳到下一位而不派暗牌）
4.荷官明牌是10或A、荷官會詢問玩家是否購買保險
5.玩家打開暗牌
6.玩家加註、分牌等動作
7.荷官逐位詢問玩家是否加牌、直至閒家不加牌或報到，才詢問下一位玩家，輪流詢問玩家直至最後一位玩家加牌完成
8.荷官如不足17點便需加牌直至超過或等於17點
9.對未有爆煲或報到的玩家，比點數大小，大者勝，可得賠金; 如莊家爆煲、未有爆煲或報到的玩家便可得賠金
10.回收已使用的牌及打賞
注: 回收已使用的牌必須順序回收。如分開大牌和小牌個別回收等不正常收牌行為，便有出千的可能，並且可能會被請提出異議而被迫離開。
點數計算A可作一點或十一點，2-10作該牌之點數，J、Q、K作十點。
發牌首先由一位荷官作莊家負責發牌，其餘玩家為閒家。閒家會向莊家投下一定注碼，莊家會以順時鐘方向向眾閒家派發一張暗牌（即不掀開的牌），然後向自己派發一張暗，接著莊家會以順時鐘方向向眾閒家派發一張明牌（即掀開的牌），之後又向自己派發一張明牌。
當眾人手上各擁一張暗牌和一張明牌，莊家就以順時鐘方向逐位閒家詢問是否再要牌（以明牌方式派發），玩家此時要計算是否要牌，因為牌局的最終目的，是要玩家手上擁有的牌總點數達到21點（或最接近又小於21點），然後和莊家比大小。當一位閒家決定不再要牌後，莊家才向下一位閒家詢問是否要牌。
（按: 在一般賭場的賭局，莊家並不一定是發牌者。）
爆煲（超過21點）若果閒家要牌後，其手上擁有的牌的總點數超過21點，便要揭開手上所擁有的牌，俗稱爆煲，該閒家的注碼會歸莊家。
反之若其手上擁有的牌的總點數不超過21點，該閒家可決定是否繼續要牌。
當最後一位閒家決定不再要牌後，莊家就必須揭開自己所有手上的牌，若總點數少於17點，就必須繼續要牌；如果莊家爆煲的話，便向原來沒有爆煲的閒家，賠出該閒家所投住的同等的注碼。
點數決勝如果莊家最終沒有爆牌的話，原來沒有爆牌的眾閒家便要揭開手上所有的牌，比較點數決定誰勝誰負，點數較大的取勝。（例牌例外，詳見下文閒家例牌先報到和特別規例）
閒家例牌先報到若某閒家是廿一點（BLACKJACK)，可以依據莊家手上的牌選擇是否先收（即俗稱報到或先收），莊家亦必須向該擁有例牌的閒家賠上1倍注碼。不先收的玩家最終有可能獲得1.5倍的賠付或打和（平手）的結果。
特別規例保險當莊家面牌是A，閒家可以注碼的一半選擇是否購買保險，以賭莊家的首二張牌總和會不會是21點，如莊家不是21點便立即沒收保險金，如是21點便可獲得保險金額的2倍賠償。
雙倍下注如閒家首兩張牌點數之和為11點，可以選擇加倍投注，但加註後僅獲發1張牌。有些賭局容許閒家在首兩張牌總和為10點（甚至任何點數）時加註。
分牌如閒家首兩張牌點數相同，可以選擇分牌，並須加註。分出每門的下注金額須與原注相同。若閒家打兩張A分開，則每張A只獲發1張牌，不可再要牌。有些分牌後不可再分牌。
「二十一點」Black Jack如果閒家手中的一張暗牌和一張明牌分別是一張A牌（可作11點）和一張十點牌（K、Q、J、10），這副牌叫做二十一點（Black Jack）（屬例牌），該閒家可向莊家報到，莊家須向該閒家賠上1倍注碼。
同花順有些賭場會加設這一賠彩規例，即玩家的牌面是同花的「6、7、8」便可即收3倍的彩金。
五龍(過五關)如果閒家要牌直至手上有5張牌而又沒有爆煲，這副牌叫做五龍（屬例牌），該閒家可向莊家報到，莊家須向該閒家賠上2倍注碼。
此情形可同時並存(剛好21點)
莊家食夾棍若莊家和眾閒家要以點數決勝（各方都沒有出現爆煲的情況），若該閒家和莊家手上所擁有的牌的總點數一樣的話，算莊家取勝，即俗稱莊家食夾棍，該閒家的注碼會歸莊家。
賭場規則，廿一點是沒有食夾棍這規例，如閒家和莊家手上牌總點數一樣的話，是「打和」，閒家可以拿回原先的注碼。
注意：莊家是五龍而閒家的點數比莊家大的話，仍算莊家取勝，不過莊家食夾棍的權利不適用於閒家例牌（Black Jack和五龍）的情況，因為閒家Black Jack和五龍屬於例牌先賠。
數牌及機率由已派發的牌可以推算未使用的牌值的比例，從而調整賭金，使到勝的時候可得到更多; 或在是否要牌方面降低爆煲的風險; 或停牌等候莊家自爆。
數牌數牌的流水數字，流行的H-L法通常由2-6記為+1，7-9記為 0，10、J、Q、K、A記為-1，以此加減後便可推算未用的牌會偏向那一方。數出來的和再除以牌靴剩餘牌的副數，稱之為真數(True Count)。藉由參考真數來調整下的賭注和決策，可以削弱莊家的優勢。
數牌並不是出千的一種。
使用電子儀器加入賭局則是一種嚴重罪行，而電子儀器除了指計算機之外，其他如以CD音樂通知其他人下注也包括在內。
機率預知下一張牌將會是大牌或小牌的方向，便可用來減少自身爆煲的風險。( 例如: 閒家是12點，莊家面牌是4點，而數牌的流水數字是+20、那麼等候莊家自爆便好了)。如果規則本身造成莊家優勢較低且每靴切牌足夠少，玩家便有機會出現正收益，再加上有人會數牌依賴真數指導下大注，便會增加莊家的輸率，所以當莊家懷疑有人數牌時往往會使用6副撲克牌甚至8副牌，及讓玩家每靴牌只能玩一半來降低穿透率，用於抵消平衡數牌的優勢。
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